安貴妃抽出絹子，點一點唇角，“皇后娘娘有祥瑞之氣籠罩，自然是要逢兇化吉的。”

　　“娘娘說的是，”我見安貴妃并沒有追問我那日行跡的意思，心里很是松了口氣。

　　又說了幾句話，就有內務府的人來請示事務，我便起身告退，安貴妃命春華送出我來，笑道，“淑妃只怕等得急了，她中午還得去侍奉太后娘娘用膳呢。”

　　春華將我直送到門外，又親手扶我上了轎，吩咐轎夫道，“小心著些。”

　　轎夫們答應了，喝了聲起，便腳下如飛，往清和宮而去。

　　清和宮離永安宮有些遠，順著紅墻甬道走了半柱香時間方到，卻在此時下起雨來，滴滴答答的滿地濕漉，偏青檸不曾帶傘，轎子停下后，她扶了我便急急往清和宮內去，饒是走的急，進得清和宮飛泉殿時，我身上也已濕了。

　　淑妃果然已穿戴整齊，一副要出門的裝束，我顧不得衣衫濕透，忙上前請安，“嬪妾給娘娘請安來遲，請娘娘賜罪。”

　　淑妃坐在軟榻上，正仔細的翻瞧著幾匹錦緞，頭也不抬的淡淡道，“也不怪你，別人晉位只須去一處請安聽訓，你倒要奔三個地兒磕頭，也難為你奔波了。”

　　我吃不透她話里的息怒？也不敢接話。她回過頭來，道，“你來替我瞧瞧這幾匹云錦，哎呀，我這眼兒都挑花了。”

　　我忙起身，將那小桌上的云錦看了一眼，問，“嬪妾敢問娘娘，這幾匹云錦是要選來做什么的？”

　　淑妃正揉著額頭，道，“太后娘娘下個月壽誕，內務府選進來幾匹云錦，要給她老人家裁做壽誕那日穿的衣裳，你瞧瞧哪個花色更好些？”

　　我心下便有了數，指著一匹玉色有著牡丹暗紋的道“嬪妾不曾見過太后娘娘，也不好說哪個跟太后娘娘相配，只覺得這一匹顏色素淡又清亮，雖是大朵的牡丹花，卻不是顏色艷麗的那種，正適合太后娘娘的身份和年紀，又比那種福壽字樣的更顯年輕精神。”

　　說到這里，我又忐忑道，“都是嬪妾的愚見，若說錯了，還請娘娘恕罪。”

　　淑妃已笑了，喚宮人單取出那匹玉色牡丹包上了，對我道，“你正是和我想的一樣呢。”

　　說到這兒，她扶著小宮女的手起身，“我這就要去慈寧宮侍奉太后娘娘的午膳，你索性隨我一同去請安吧，近來宮里事兒多，這新進的宮妃太后她老人家一個都不曾見過呢……”說到這兒，她才突然發現我已渾身濕透的樣子，忙吩咐宮人，“去，讓清荷將我前的衣裳撿鮮艷好看的尋一套來，快服侍靜貴人換上。”

　　我萬沒料到竟要去見太后，猝不及防間又不敢不去，只得由著她命人將我一通收拾，帶換裝完畢后，她瞧著我點頭，“這才是一個宮妃該有的樣子，你原本的妝扮太素淡了。”

　　齊人高的銅鏡里，我原本天水碧的細錦衫裙被換成了嬌艷的桃花紅，鬢邊又被別了一支粉色的芍藥，倒真比之前顯得鮮活俏麗許多。忍著心里的苦笑，我極恭順的點頭，“是。”

　　太后的永壽宮在皇宮的西北角兒上，臨著御花園的淺湖，極安靜清雅的一個地方。

　　太后顯然也是愛竹之人，永壽宮里內外遍植楠竹，間或有幾叢茶花在竹林中盛放，本是不搭的兩個種類，竟被侍弄的極協調。

　　淑妃見我對這茶花打量，淡淡道，“太后娘娘自小生長在南疆，茶花是她家鄉的東西，”說到這兒，她嘆了口氣，“自從天佐太后薨了后，太后娘娘就消沉了許多，總說身邊的人都去了，單留了她孤單單一個人在這宮里呆著，連個念想兒都沒有。皇上仁孝，就命人特意從南疆運來了這茶花，盼著能讓太后娘娘高興些。”

　　天佐太后乃是先帝皇后、當時太子宮越的生母。宮桓在越過宮越于先帝靈前繼位后，將先帝皇后和他的生母德妃并尊為太后。然而為安撫天下民心，亦為了表示不敢違背祖宗規法，他將先帝皇后封為天佐太后，自己的生母封為天佑太后，一面喻含輔佐保佑的吉祥之意，一面以“佐、佑”二字中的“左、右”來區分兩位太后的尊卑嫡庶。

　　左比右為尊，自古皆是。

　　但封誥雖是如此，那位天佐太后被移在宮中最富麗堂皇的永寧宮后，雖每日奴仆成群海味山珍，卻只是宮里的一個擺設，宮中眾人眼里的太后，只有永壽宮的這一位。

　　四年后，天佐太后薨逝，怎么薨的，很是耐人尋味！