審判廳上傳來一陣騷動，唐明軒看傅嘉年一雙眸子漸漸冷了下來，知道不好再賣關子，才不慌不忙地搖了搖吊墜。

清脆如同象牙的聲音傳了出來。

審判廳瞬間重歸寂靜。

大家都明白過來，這個小球也是鬼工球，而且聽聲音，還有好幾層。

唐明軒把鬼工球交給法官，法官拿了一根細長的簽子，小心翼翼地反復撥弄，數了半天，終于報出了準確的數字。

“九層！”

谷川佐瞪大眼睛，并不相信，劈手要將小圓球拿來看，被唐明軒攔下。

“噯，你可別隨便破壞別人的證物啊。這也是我爺爺留給我的，金貴著呢。”他說著說著，把臉轉向還在驚愕研究他那鬼工球吊墜的法官，嬉皮笑臉地問道，“如果拿個層數更多的小球，就可以說別人抄襲技藝，我是不是也能說，這位谷川佐大師的爺爺，其實是抄襲了我爺爺的雕刻技藝？我現在要告谷川佐的祖父抄襲。”

他剛一說完，身后隱隱傳來幾聲叫好，剛剛還志得意滿的谷川佐登時啞口無言。

竹中友江笑容則有些陰郁，道：“唐先生，話不能這么說。如果是抄襲旁人的技藝，已經掌握了關竅，在旁人的基礎上再行加工，才容易更勝一籌。”

竹中友江的強行詭辯引來一連串的聲討，傅嘉年看向竹中友江，道：“竹中先生，我看這場鬧劇就到此為止吧。抱歉，中灜文化交流協會將不具備代表滎州參加萬國博覽會的資格。”

“好，多謝傅少帥給我這次參加友誼賽的機會。”竹中友江微笑著點點頭，帶著幾位中灜文化交流協會的成員離開了，只剩下谷川佐還站在原地。

唐明軒眼尖，看見其中一人腰間配著一把刀，當即要追上去，傅嘉年一把拉住他，問：“你干什么？別胡亂招惹瀛國人。”

“鑄刀趙家剛贏了比賽，就被人縱火燒家，無一幸免。我要問問那個鑄刀的是怎么回事！”

傅嘉年冷冷道：“愚昧！就算真的是他們做的，沒有證據也無可奈何。況且現在只是一個猜測。”

唐明軒被傅嘉年抓著，一時間掙脫不了，胸口起伏間冷靜了些，悶悶吐出一口氣，傅嘉年才松開了他的手。他回頭，看見谷川佐正慢慢去追竹中友江一行，當即湊過去，漫不經心道：“谷川大師，黃楊木越放顏色越深，才有色如象牙的美譽，你爺爺雕的鬼工球，看上去，顏色比我剛雕的還嫩點。不知那位是你的親爺爺，還是剛剛認的？”

他口下無德，說完才想起谷川佐聽不懂漢語，頗有些失望，周圍來聽審的軍官倒是笑成了一片。

谷川佐即便聽不懂，也知道他說得不是什么好話，忽然繞開他，飛快朝著竹中友江走去，一副落荒而逃的樣子。

竹中友江聽見這邊的動靜，回頭看了谷川佐一眼，沒有講一句話，轉回身繼續往審判廳外走了。唐明軒就在谷川佐的正后方，也看見了竹中友江的那一瞥。那眼神冰冷殘酷，充滿了肅殺之意。唐明軒離得還算遠，看了也是后脊一涼。

谷川佐不知道從中領會了什么，因此站定在原處，神色有些呆滯。唐明軒見他如此，冷嗤一聲，原本不想再理會，卻見谷川佐又朝著中瀛文化交流協會的幾個人沖去，還沒等眾人反應過來，就見到谷川佐拔出了那個佩刀人腰間雪亮亮的刀。

事發突然，在場的幾位滎軍軍官都吃了一驚，審判廳里一陣騷動。

此處是審判廳，提前也已經做過全面檢查，崗哨都留在外頭，沒有帶進來。張東寧見場面混亂，急忙安排戒備，要將傅嘉年拉到后頭保護起來，卻被傅嘉年拒絕。

傅嘉年緊盯著谷川佐的神色，嘆了口氣。

“不要驚慌，他不是要行刺。”

幾乎是一瞬間的功夫，谷川佐將刀深深刺入自己的腹部，橫斜著劃了一刀，鮮血眨眼間噴涌而出。

有人驚惶大喊道：“他切腹自盡了！”

走在最前頭的竹中友江這才轉身看了一眼谷川佐，臉上的表情并沒有太大變化，嘴角的那抹笑容甚至也沒有消退。

張東寧連忙叫人救護，同時忍不住質問道：“竹中會長，你不是說這把刀沒有開刃，只做配飾用嗎？為什么會發生這種事情？”

隨著張東寧的話語，過去搶救谷川佐的人對著張東寧搖了搖頭。

竹中友江面色平靜道：“張副官，這是谷川佐的決定，我無權干涉。至于這把刀，原本的確是沒有開刃的，可不知道是什么人將它換成了一把殺人的刀。如果張副官覺得有必要，我會徹查此事，找出換刀的罪魁禍首，給你、也給傅少帥一個交代。”

不必想，竹中友江“調查”的結果，也會指向谷川佐。

傅嘉年淡淡道：“既然沒有造成什么影響，就不用那么麻煩了。往后還請竹中會長御下嚴格一些，不要讓這樣的事情再次發生。”

竹中友江和和氣氣地應了下來，和傅嘉年致意告辭，爾后對左右吩咐了一聲，繼續往外走去。一行人中，有兩個人留了下來，用擔架抬走了谷川佐。

唐明軒半晌才回過神來，后脊出了一身冷汗，饒是如此，他的目光還在停留那灘血上難以挪開。他原本因為擺脫污蔑而得意洋洋的心情忽然變得十分復雜。

“說來也算是幸運。還好谷川佐聽不懂漢語，不然你可要自責一輩子了。”

唐明軒回頭，看見說話的是傅嘉年，卻頭一回沒了和他搭話的欲望，臉色極為難看。

傅嘉年語調似乎和緩了一些，說：“他多半是和竹中友江立下‘軍令狀’，跟你沒什么關系。”

唐明軒垂頭，喃喃道：“早知道是這個結果，我就不把吊墜拿出來了。”

“家族榮譽和性命之間，哪個重要？”

唐明軒訥了訥，脫口道：“都重要，但榮譽還能挽回，性命不能！”

傅嘉年抿緊嘴唇，沒有講話，只在唐明軒的肩膀上重重拍了兩下，也離開了。

唐明軒依然留在原地，想起自己在京城度過的童年。

那個時候，如果不是唐家堅持要去獲得參加萬國博覽會的殊榮，他的父母也不會無端喪命。因此他回到滎州老家后，從來都不想去爭那些虛無縹緲的東西，只想在一餐一飲上下功夫，讓爺爺過上好日子，每天開開心心，不再操心這些無謂的東西。

可這樣就對嗎？

他看得出爺爺每天都在掛念重振家族的事情，每天都過得并不開心。他也為此放棄了自己及時行樂的主張，和陳煜棠假結婚，再次代表唐家參加選拔賽。

他做了那么多事，到底哪件是對的，哪件是錯的。家族榮譽和性命之間，哪個重要？

唐明軒怔怔回到家中，看見陳煜棠正在小院里踱步，他放下滿腹心事，悄聲進去，將心事重重的陳煜棠嚇了一跳。

陳煜棠本能張口想問，又收斂神色，瞧著他的臉，笑道：“怎么是這副奇怪的表情？”

唐明軒知道她是怕自己敗訴，丟了比賽還丟了家族的臉面，才特地沒有去問結果，而是用了這樣拐彎抹角的方式。他心情緩和了不少，故意賣了個關子，反問道：“那你呢，你在院子里亂轉什么？”

陳煜棠眸光一斂，道：“瀛國人狡猾，我怕你吃虧。”

“我看比瀛國人更狡猾的是陳大小姐。”他頓了頓，不忍心再看她暗暗著急，“我贏了。”

陳煜棠這才松了口氣，嗤聲笑道：“‘比瀛國人更狡猾’？這是夸人的話么？”

“好，那換個詞兒，精明！”

陳煜棠同他笑了一陣兒，這才正色。

“到底發生什么了？”

唐明軒也收斂了笑容，見瞞不過陳煜棠，只好蔫蔫的將谷川佐剖腹的事情和她說了。

陳煜棠第一次聽說還有斗藝失敗就要自盡的事兒，頗為無奈，震驚之余囑咐道：“瀛國人既然能做出這樣的事，勢必喜歡爭強斗狠，你這回破除他們的陰謀，贏了他們，后頭可要當心。”

唐明軒愣了一下，禁不住語調繾綣地笑道：“你這個人，總和旁人不太一樣。”

陳煜棠眸光一轉。

“如果大家都和旁人一個樣兒，還分什么彼此？”

唐明軒隨手撩起她一縷頭發，道：“你別瞎關心旁人了。你不問問傅嘉年那邊兒有沒有答應兌現承諾？”

陳煜棠將頭發從他指間抽出，淡淡道：“他兌現不兌現，是他的事，我又控制不了。”

唐明軒聽了，哈哈大笑起來，連連點頭道：“也是。不過我覺得傅少帥不像是傳說中的那么不近人情，料想他應該會為我們主持公道。”

陳煜棠打趣道：“幾面之緣，你就看出他是好人了？我們不用早點琢磨琢磨，萬一被人污蔑私通翼軍的事情難以洗清，又該何去何從？”

唐明軒嘴角揚起笑容，定定地看著陳煜棠。

陳煜棠揚眉也回望他，便聽見他說道：“大不了我帶你去旁的地方避避風頭，我在翼州那邊也有認識的朋友。”

陳煜棠怔怔看著他，在驚異之中低頭微笑道：“那可不行，若是去了翼州，冤屈就再也洗不清了。”

唐明軒也笑了起來。

“去旁的地方也無所謂，我都陪你去。”

傅嘉年剛一回到督軍府，便找了張東寧過來，詢問陳煜棠暗通翼軍一事的調查進展。

張東寧無奈道：“這件事遠沒有那么簡單。相反，這位魏老板的品行實在是……前幾天，他才將陳氏木質器具廠告上了審判廳，說是陳家提供的家具有問題，要求賠償，這樁案子似乎幾天后就要開庭了。據我所知，魏老板實際上在上個月入股了另外一家家具廠，以后少不了要和陳煜棠搶奪貨源，才會制造這么多事情。這是他傾軋同行的慣用手段。”

傅嘉年認真聽完，道：“但你說的這些都是你的猜測，沒有足夠的說服力，父親那邊不會放過陳煜棠。”

張東寧聽了直撓頭，小聲道：“少帥，那魏老板也就是一封實名告密信，并沒有什么足夠的說服力啊。”

傅嘉年沉下目光，搖頭。

“不可能的。當時只是父親礙于李叔在，沒有給我看那些證據罷了。魏老板也是滎州的老生意人了，假若魏老板真的是出于某種目的想置陳家于死地，絕不可能就寫一封信這么簡單。東寧，你安排一下，我去會會那位魏老板，和他交涉一下。”

“咱們請魏老板吃個飯？”

傅嘉年思索一番，道：“不，今天晚上直接去他家拜訪，不要提前知會。你著手安排一下。”

當晚，傅嘉年和張東寧一并去了魏老板家。

魏老板住在南城的宅子里。南城住的都是滎州的老戶人家，宅子規格不大，但修得古樸典雅。

張東寧下了車，走到門邊，上前敲了半晌，才遲遲有人過來應門。開門的小廝見張東寧打扮考究，奇怪道：“這位先生是來找我們老爺么？”

“是我們少帥想見一見魏老板。請你通報一聲。”

小廝一個激靈，趕緊將門打開，將傅嘉年和張東寧請進門來，魏宅的管家親自過來，將兩人引到會客廳，恭敬道：“傅少帥、張副官，你們小坐片刻，我立馬去請老爺過來。”

傅嘉年點頭，見著管家的神色猶猶豫豫的，剛出了會客廳，便和一旁的小廝耳語了幾句，似有難色，便跟過去，主動問道：“難道魏老板今天不方便見客？”

管家連忙搖頭，笑道：“傅少帥說得哪里話……”

“但說無妨。”

傅嘉年向來神色冷淡，一副拒人千里的樣子，管家不敢再周旋，這才訕訕道：“傅少帥，實不相瞞，老爺今天似乎是要在家中見一位重要的客人，不知是商量什么事，早早叮囑過了，叫人不準打擾他。不過傅少帥不用擔心，老爺聽說傅少帥肯登門拜訪，一定喜不自勝。”

傅嘉年頷首，在會客廳門口踱了兩步，管家便規規矩矩地陪在他身邊。此時天色黑透，四下靜謐，會客廳前的花池里，一半被燈光映襯，常青的花木姿態婀娜，另一半背光，只能看到一片影影綽綽。

傅嘉年正在沉思時，不遠處忽然傳來一陣騷動。

一個小廝急匆匆跑過來，語無倫次道：“魏管家，老爺……不、不行了。”

管家愣了一下，才反應過來，臉色大變，就見著傅嘉年和張東寧快步朝著主屋走去。

主屋一片燈火通明，幾個小廝正驚慌失措地站在門口朝里看，里面還跌坐著一個小廝。那小廝臉色煞白，不知受了什么驚嚇，聽見管家詢問，才“啊”地怪叫了一聲，顫巍巍地抬起手，往里指了指。

傅嘉年神色是一凜，微微揚頭示意了一下，張東寧便隨著傅嘉年走進門里，管家緊隨其后。

三人進去，才發現魏老板面朝下伏在地板上，后心不知被什么利器捅傷，傷口看上去極深，流出的血已然黑沉，在地毯上染出一大片陰影。

屋子里一片狼藉，四處散亂著許多書籍和紙張。

管家一驚，撲在魏老板身旁，抬手去試了試魏老板的鼻息，“嗚”地一聲哭了起來。

傅嘉年走到魏老板身邊，明知結果，還是確定性地探了一下對方的鼻息，搖了搖頭，才去看魏老板后背上的傷口。傷口很窄，傅嘉年伸出手丈量了一下，不足兩指寬，但見血頗多，可見這一擊力道很大，傷口很深，刺穿后心，一擊斃命。

傅嘉年冷冷道：“兇手的身手不錯。”

張東寧在一旁奇怪道：“這是什么東西刺的，傷口這么窄。”

傅嘉年凝神想了想，站起身來，道：“這個尺寸確實不是市面常見的刀具。”他頓了一下，轉而去問管家，“魏老板今晚是要見什么人？”

“老爺沒有說，我們也就沒有細問，那人來的時候穿著斗篷，罩住了面孔，我沒有認出來是誰。早知道……”

張東寧緊跟著追問道：“那魏老板有沒有得罪過什么人？”

管家頓了頓，忽然道：“一定是陳煜棠！之前老爺和陳煜棠打官司，聽說審判廳開庭之前，陳煜棠還專程去商行找了老爺，兩人不歡而散。這個惡毒的女人，她一定是懷恨在心，才……”

張東寧看見傅嘉年神色越發陰郁，連忙朝著管家擺了擺手。管家連忙閉嘴，小心翼翼地看著傅嘉年。

“算了，這件事我們不方便插手，還是通知警署來處理吧。東寧，我們走。”

管家起身要送兩人，卻被傅嘉年拒絕。

上了車子，張東寧讓司機往督軍府去，繼而悻悻道：“本來是要給陳大當家的洗清罪名的，怎么反而多加了一條更為嚴重的？”

傅嘉年沉默片刻，忽然道：“先不回督軍府，去一趟安寧商行。”

車子登時改變路線，調了個頭。張東寧試著提醒道：“安寧商行此時也關門了，咱們就算去那里，恐怕也是進不去的。”

傅嘉年若有所思道：“不進去，就是看一眼。”

不多時，兩人抵達安寧商行，果然是一片黑暗。傅嘉年徑自下車，走到門前，張東寧取了燈過來幫忙照亮，燈光被玻璃窗隔斷，看不清楚里頭的情況。傅嘉年看了眼門，隨手推了一下，門竟然應聲而開。

他有些意外，信步走了進去，發現二樓有微弱的燈光透出，回頭看了張東寧一眼。張東寧心領神會，從腰間的槍套里拔出槍來，走在傅嘉年前頭，兩人一并飛快上了二樓。

發出光亮的地方是魏老板的辦公室，門關著，光便是從門縫里透出來的。

張東寧猛地打開門，入目是一地散亂的書籍紙張，抽屜大敞著，書架上的書少了一半。

這情況，和他們在魏老板家里看見的境況大抵相同。

傅嘉年鎖眉，一陣冷風吹了過來，叫人禁不住打了個寒顫。正對著門的窗戶不知道什么時候被人打開了，冬夜的寒風吹了進來，卷起桌上的書頁，飛快翻動。

傅嘉年走到窗戶旁，往下看去，下頭是安寧商行背后的小巷子，街面黑黢黢的，看不見物事。

“那個人跳窗逃走了。”