船！海船！

　　曹氏要護送宣德使去大食，自然少不了海船。為了這一趟遠航，更是要向官家表忠心，曹氏海商隊在正式起航之前再沒出海。舊的海船送回船塢維護，但最重要的是新造的那三艘巨船。船塢被燒，海船被毀，曹氏再無船可用，如何能護送宣德使前往大食出使？

　　這一招，可謂釜底抽薪，不謂不毒。

　　曹海聽見，差點一口血噴出來。再顧不上其他，直沖出去，要去看船塢情況。

　　曹令如見父親已經離開，只能按捺住焦急心情，轉身回返慶余樓，替曹海周旋。無論如何，事情未有定論之前，總不能教別人看了笑話，總得穩住才行。何況還有更重要的事，要向市舶使大人請兵，請調動海軍前去船塢營救。

　　夜色沉涼，十月的碼頭夜晚攏上寒意，濕漉漉的海風沉甸甸的，雖不至于徹骨，卻也輕易吹透衣裳，侵入肌理。海浪聲聲，在夜色中并不分明，卻帶著白日沒有的湍急厲烈，白色的海線一波bō涌著，浪頭一峰比一峰高，滾著轟隆隆的雷震。夜潮總是比日潮要兇險，對于出海的人來說。夜晚會蒙蔽人的眼睛，將諸多兇險隱藏起來。

　　曹海一只快船如箭，疾馳向船塢。他甚至來不及回府，帶上更多的人，獨一個奔至碼頭，跳上艘快船就走了。風險浪急，小小的快船被浪頭拋上拋下，如在云霧之中。曹海早慣了海的人，即便如此，仍牢牢控著快船，乘著浪飛躍，時而登上浪頭，眼見著要被掀翻，卻猛地一跳，借勢躍到了海浪的背面，又前進不少。

　　從泉州碼頭這邊只能看見船塢所在小島沉默的山勢，瞧不見船塢的情景。就連島上越過山脈透向天際的火紅都無聲沉默，彷如靜止。卻于寧謐中顯出危機重重。

　　待曹海轉過半個小島的時候，就見到沖天的烈焰熊熊燃燒，空氣被高溫灼得扭曲，星月被耀目的火色遮掩。煙火迷離之中，往日船塢招展的“曹”字大旗被火焰吞噬了半邊，焦黑的旗幟卷曲，頑固而凄慘的維持著最后的尊嚴。

　　曹海目眥盡裂，駕著船就要沖上去。才堪堪接近船塢入口，就被幾艘不知何時藏在船塢附近的海船攔截。映著火光，海船上一排排弓弩對準曹海，赤身跣足，文著黑紅文身的野人們盡顯殺機。

　　“什么人！”曹海大驚，握緊手中的鋼槊。

　　海船上的人并沒有回答，為首站立的頭戴獅頭帽，背對著火焰看不清他的臉，然而披著半身的五色彩布卻在火色下愈加艷艷，烈烈迎風。他對與曹海對話沒什么興趣，只是緩緩抬起手，再有力放下。

　　無聲，卻狠絕。弩箭如雨而下，只對著一個目標——曹海，務要將曹氏海商隊的東家斃于此地。

　　曹海鋼槊橫展，一聲大喝，舞得密不透風。火焰中黑色的槊鋒劃出紅色的光，掄成一團紅色的滿月。第一輪的弩箭過去，曹海竟然分毫未傷。

　　這顯然大出攔截海船上為首之人的意料。但他并不在意，只再次舉起手，揮下，簡單的動作，意味著勢在必得。

　　曹海支撐了幾輪，哪怕冒著箭雨，也未曾想過后退，暫避鋒芒。而是循著空隙依舊向前，無論如何都要去船塢看看，是否能將海船搶救出來，不然，他如何能夠甘心！

　　到了第四輪，曹海已經挨近了其中一艘攔截的海船，只是他的肩膀也中了一箭。折斷箭桿，曹海覷著海船與海船之間的縫隙，游魚一般插進兩船的間隔，竟然就這么教他穿過攔截海船的封鎖。

　　為首之人萬萬沒想到曹海還能這么做，眼見曹海居然闖進船塢，將他們甩在后面。為首之人深吸口氣，抄起鋼叉：“放小船！追曹海！”

　　旁邊的下屬對為首之人沒有任何異議，他的命令就是一切，不會質疑，只會堅決執行。小船被放下，為首之人帶著心腹的幾名下屬追著曹海的快船而去。

　　曹海從小碼頭上岸，一路疾行，所見之處，無不是火勢漫天，一艘艘海船被火焰吞沒，木頭燃燒的“噼啪”聲不絕于耳。高大的桅桿折斷傾倒，拖垂在海灣，徒留漆黑焦糊。而在船上，水上，還有不少工匠護衛的尸體，鮮血早已流干，鋪得滲入船板，流在水面。這都是曹氏船塢的精英，有的有著絕好的手藝，可以做最精密的榫接，教偌大海船不需像外番那般用上鐵釘，就可以牢固不破；有都得有著絕佳的身手，能夠護衛船塢的安全，教曹氏船塢哪怕被人覬覦，都窺不見其中秘密……然而今天，這些人都葬身在野人的手中，葬身于火海，那雙握著工具或武器的手，再也抬不起來。

　　曹海只覺得心都要炸了，腦子里嗡嗡鳴響，一路狂奔，也一路踉蹌。這些人，這些船，是曹氏的精英，是曹氏的心血，更是曹氏的命脈！可命脈就這么被掐斷了！

　　曹海的背后，為首的人還帶著人緊追不舍。其中一個將手中大刀像暗器一般投擲出去，向著曹海后心。曹海本能感受到危機，向旁邊一躲，躲開了致命一擊。然而這也教他前進的腳步阻了一阻。不過是分毫之間，為首之人的鋼叉對著曹海刺了過來。

　　曹海翻身橫槊，架住鋼叉。槊身擋在其中兩根叉齒之間。鋒銳的叉尖距離曹海的眉心只有寸許距離，讓他眉心起栗，刺癢探入腦心。

　　為首之人的下屬，也在這時到來，紛紛揮舞手上的武器，攻擊這位在海上縱橫二十余載的大海商。

　　曹海冷笑，不閃不避，臂上肌肉隆起，緩緩收勢。看起來，像是被鋼叉壓制下去一般。然而為首之人卻感覺不妙，正要抽手，卻感到手中鋼叉被一股大力一絞一扭，幾乎掌握不住，被絞飛出去。為首之人急忙卸力跳開，不敢再與曹海硬碰。而他的下屬，也被曹海這股蠻力給揮蕩開，只能暫時將曹海包圍。

　　“兀那小兒！來戰！教你知道曹爺爺的厲害！”曹海將鋼槊插進身旁地面，在火焰的映襯下，挺立如一尊銅像。