曹海激動，一把抓住書生的手：“幾位壯士，你們這是救了我曹氏海商全部人的命啊！”巨船仍在，就還能出海，能護送宣德使前往大食！

　　話雖如此，曹氏海商的危機可還沒過去，外頭，那些蘇吉丹人還等著要將這僅剩的兩艘巨船和殘存的船塢人員一網(wǎng)打盡。

　　閘門已經(jīng)岌岌可危。蘇吉丹人的海船比起大宋確實差得遠，但上頭也藏有不少武器。如今來攻一座民間商人的船塢，自然不在話下。巨大的閘門在撞擊下顫顫巍巍，仿佛只要下一次撞擊，就會轟然倒塌。

　　“從山上走，還有一條活路。”書生提議。剛剛首領(lǐng)已經(jīng)探過路了，翻過山還有生的機會。如果這些曹氏的人不想走，那他們也不會真的留下來跟著一起送死。看著番邦禍害大宋百姓，出于道義他們伸手相助。可在還有生路的時候搭上自己的小命兒，那可就不值得了。

　　曹海苦笑：“幾位壯士請走吧。曹某與船塢共存亡。”

　　書生蹙眉：“曹大官人，留得青山在，不愁沒柴燒。何必這么想不開？”

　　曹海方要說話，忽然聽見外頭一聲擂鼓。

　　一陣激昂鼓聲敲過，嘹亮的嗓音在船塢外響起：“大宋水師在此！賊人還不束手就擒！”

　　曹海眼睛一亮，得救了！隨即，他卻連忙向蜜色漢子作揖：“壯士，山路難行，恕曹某有傷在身，就不送了。”這幾位明顯是海盜，人家大恩幫助了曹氏船塢，他卻不能留了這幾人被官兵瞧見——那就是恩將仇報了。

　　蜜色漢子也不多言，略微頷首，帶著自己的人迅速轉(zhuǎn)身，消失在山間，被黑暗隱沒。

　　閘門外，巴利多一張臉黑云密布。

　　“首領(lǐng)，大宋水師來了……我們……”下屬悄聲詢問，卻已經(jīng)聽見外頭又一陣鼓響，隨即喊殺震天。

　　巴利多再看一眼分明已經(jīng)搖搖欲墜的閘門，果斷：“棄船，走！”

　　沒有帶太多人，巴利多只與幾個心腹下屬悄然離開。

　　跟著水師，曹令如進了船塢，一路上，只見被燒得只剩下殘骸的海船，教她心痛不已。然而更在意的，確是父親的安危。

　　原本幾個水師特別被吩咐了，跟在曹娘子身邊，別教嬌嬌弱弱的曹娘子被賊人傷了。誰知曹娘子奔在船塢之內(nèi)，過處簡直游魚入水，腳程極快，差點教他們哥兒幾個跟不上。這還不算，若是遇到擋路的賊人，不等他們哥兒幾個動手，曹娘子手中軟劍就不含糊，一劍一個，前行速度都不帶耽擱的！幾個水師咋舌，看來往日大家伙兒還是小看了曹娘子。

　　就這么一路前行，曹令如與幾個水師早越過蘇吉丹人，來到最后一扇閘門之前。黑沉沉的閘門被撞得七扭八歪，卻還勉強搭在那里，掩住里面的一切。一路上都沒見到爹爹，曹令如在閘門前卻是忽然怯步了。

　　幾個水師并沒曹令如的憂慮，只沖著閘門喊：“里頭可還有曹氏船塢的人？我們是泉州水師，來救你們來了！”

　　閘門應(yīng)聲而開。兩個護衛(wèi)架著曹海，從里面走出來。

　　曹令如手中軟劍掉在地上，直接撲到曹海懷里：“爹爹！”

　　曹海慈愛的撫著女兒的頭發(fā)，慶幸還能再見。

　　蘇吉丹人根本不是大宋水師的對手，很快就被收拾干凈，殺的殺，抓的抓，唯獨遺憾的，是少了那幾個蘇吉丹人的頭領(lǐng)。這些蘇吉丹人也硬氣，咬死不說他們是誰的人，頭領(lǐng)是誰，竟是慷慨赴死。不過，此舉也惹得泉州官府震怒，知府與市舶使聯(lián)名下令，不準蘇吉丹人入泉州，與蘇吉丹通商往來也全斷了。左右一個庴爾小國，大宋也不在乎。

　　一場危機過去，曹氏陰云密布。

　　雖然留下了兩艘巨船，最后的資本還在。然而曹海自己身受重傷，重點是斷了腿。只剩下十日不到，宣德使就要來泉州出海了，曹海沒有三個月，卻根本不能成行。

　　曹令如端著喝空了的藥碗從曹海房里出來，輕輕合上門扉。在她的面前，曹海一副無所謂的樣子，然而曹令如知道，曹海心中郁結(jié)，只是不肯給她知道罷了。

　　“令如，大哥可還好？”頭上纏著織錦番布，一頭卷曲的黑發(fā)與絡(luò)腮胡的男人早已等在庭院。他是曹氏的客卿，名為沙羅。與哈氏一樣，也是大食后裔。原本沙氏也是海商，生意雖沒哈氏做得大，也有兩三艘海船。奈何在大食得罪了貴人，就被勢頭正盛的哈氏給吞并了。沙氏海商隊就此成了虛無，沙羅孑然一身，流落泉州。當時正是曹氏第一次準備出航大食，缺個向?qū)В芎１闶樟羯沉_，教他跟著出海行路。沙羅比曹海小了幾歲，曹海只當他是自家的弟弟。沙羅也感激曹海，當做親身兄長一般。這些年下來，沙羅雖衣著打扮還是大食，卻自覺是曹氏的人，遠比任何人對曹氏都更忠誠。

　　“沙叔叔問的是爹爹的身體還是爹爹的心情？”人人面前都笑得出來的曹娘子，在親近的人面前卻笑不出來。

沙羅也知道問的都是白問，臉上愁云籠罩：“市舶使大人來了，大哥現(xiàn)在，可能接待？”

曹令如略想想就明白市舶使來是做什么的，沉吟片刻，便道：“我去吧。爹爹現(xiàn)在仍在臥床，實在難以起身。”

沙羅也覺得曹令如去更好，曹海那暴脾氣，知道市舶使來的目的，非直接炸了不可。

兩人出了后院，直奔前廳。正堂里，市舶使李堯淺斟慢酌著清茶，沒有半點等得不耐煩的樣子。

“令如給市舶使大人見禮。”曹令如才到堂前，便向李堯一福。

“曹娘子請起，不必如此客套。”李堯?qū)Σ苁线€是頗為扶持的，至少比對哈氏要更好些。

曹令如款步上前，坐在李堯下手：“不知市舶使大人大駕光臨，所為何事？”

李堯似覺得有點不好開口，皺了回眉，咳嗽兩聲，才問：“曹大官人身體如何？”

“多謝大人關(guān)心，家父尚可。”曹令如低眉順眼，溫文回答。

李堯放下茶盞，肅然：“曹娘子，你應(yīng)當知道，本官要問的，是曹海是否還能出海，護送宣德使出航一事，是否要換人！”