馬車經過謝家舊宅時，他清晰地看到沈昭眼中閃過的痛色。

十五年前那場屠殺中，謝家三百余口血染長街，據說連看門的狗都被斬首。

若沈昭生母真是謝家旁支...不，…甚至不是旁支，而是唯一留下的嫡系血脈。

當夜，東宮書房。

蕭景珩將一枚梨花釘放在燭火下仔細觀察。

這是他從沈昭袖中暗器里偷偷取出的，釘尾刻著極小的“謝”字。

他閉眼回想那個雨夜，彼時十歲的他隨母后出宮遇襲，一個穿著杏黃衫子的小女孩用這種暗器救了他。

記憶中的眉眼，與沈昭竟有七八分相似。

“殿下，有新消息。”

莫言匆匆進來，“江氏又在給沈大小姐說親了。”

蕭景珩皺眉：“誰？”

“駙馬的外室子，刑部侍郎宋言。”

茶杯在蕭景珩手中裂開一道縫。

宋言是朝中有名的活閻王，掌管刑部大牢，據說親手剮過上百人。

更離奇的是，他對女子極其厭惡，曾有貴女試圖接近，被他當眾用劍指著喉嚨嚇暈過去。

“有意思。”

蕭景珩擦去手上的茶水，“備禮，明日去沈府道驚擾之歉。”

次日，沈府花廳，蕭景珩終于見到了傳說中的宋言。

他一身墨藍官服，腰佩短劍，面容俊美卻冷若冰霜。

令人意外的是，這位活閻王見到沈昭時，眼中竟閃過一絲溫和。

“沈小姐受驚了。”

宋言聲音清冷，卻遞過一個錦盒，“家傳金瘡藥，對刀傷有奇效。”

沈昭接過錦盒時，指尖與宋言短暫相觸，兩人對視的眼神讓蕭景珩胸口莫名發悶。

更可氣的是，沈昭居然對宋言笑了。

不是那種假惺惺的閨秀淺笑，而是發自真心的愉悅。

“宋大人客氣了。”

她聲音都比平時軟三分，“上次的藥很有效。”

上次？他們之前就見過？

蕭景珩捏緊了扇骨。

江氏在一旁假惺惺地笑：“昭兒與宋大人真是投緣呢，宋大人年輕有為，雖說出身...咳咳，但前途無量啊。”

這話明褒暗貶，直指宋言外室子的尷尬身份。

蕭景珩知道宋言生母的遭遇。

駙馬原配，在丈夫中舉后被公主強行貶妻為妾，最后慘死青樓。

這樣的身世在貴族圈里是永遠洗不掉的污點。

出乎意料的是，宋言竟沒動怒，只是冷冷掃了江氏一眼：“沈夫人慎言”

“下官雖出身微賤，卻也知禮義廉恥四字怎么寫。”

言下之意是諷刺江氏作為繼室苛待原配之女。

沈昭低頭抿茶，蕭景珩卻看見她唇角微翹。

江氏被懟得臉色鐵青，沈瑤趕緊打圓場：“宋大人別誤會，母親是夸您呢。”

“秋狩在即，”

蕭景珩突然開口，“宋大人負責安防？”

宋言拱手：“正是。”

“那沈小姐的安全也拜托了。”

蕭景珩笑得溫潤，卻在桌下踩住了沈昭的裙角，逼她看向自己，“畢竟，沈小姐是本宮的...重要合作伙伴。”

他滿意地看到宋言眉頭微皺，而沈昭則瞪大了眼睛。

三日后，秋狩大典。

蕭景珩一身玄色騎裝，遠遠看著沈昭與宋言在獵場邊緣交談。

宋言俯身聽沈昭說話時，發絲垂落的樣子莫名有幾分女氣，但腰間的佩劍又昭示著這是個不容小覷的男人。

“殿下，”

莫言匆匆趕來，“查清了，宋言確實是謝家幸存者，本名謝言，是謝將軍庶弟的女兒，與沈大小姐是表兄妹。”

蕭景珩手中的弓弦猛地繃斷，在他虎口拉出一道血痕。

所以沈昭對宋言的親近，是因為血緣？

還是...他們之間有更深的聯系？

“繼續盯著。”

他冷聲道，“特別是...”

一聲尖叫打斷了他的話。