二房的王氏娘家來了人，因念及親戚間需要多走動著，黃氏便讓王家的姑娘在京城挑一些看上的衣服首飾，可這吃相也未免太難看了些。才不過兩三日的時間，賬上便走了一千多兩銀子，可夠姜樾一個月的花費了。

　　芷萱從正院出來后，還未走至緋園，便瞧見三小姐姜榕帶著一個頭戴珍珠攢花杜鵑簪，身穿嫩黃百褶齊腰裙的嬌美少女，款款走了過來。

　　姜榕是二房的次女，跟姜樾同歲，卻比她小上半個月。因著這半月之差便要叫姜樾一輩子姐姐，姜榕很是不忿，故而跟姜樾一向不對付。

　　如今見了姜樾的貼身丫鬟衣裙膝蓋處濕了一大片，她自然是要刺上幾句的。

　　“喲，這不是芷萱嗎？從哪里回來？”

　　“見過三小姐，薛小姐。”芷萱見了二人行禮道，“方才去正院，給夫人送了緋園才做好的點心。”

　　姜榕身邊的少女名叫薛禮萱，正是姜榕親姨媽的女兒。說起來這二房的主母王氏，家里原也是江南不俗的人家，只是兒孫不爭氣，漸漸的一代不如一代了。自從嫁給姜家二爺姜武后，王氏便一直住在京里，未曾回過江南一次。

　　如今她的親妹妹小王氏攜了自己的女兒來探，可把王氏高興壞了，把她這親親外甥女兒捧在手心，交代了兩個女兒好好看顧著，讓她好生住在家里。

　　姜榕的姐姐姜槐不欲理會這個小地方來的表妹，便把她丟給妹妹。薛禮萱又是個慣會撿好聽的哄人高興的，很快便把姜榕哄得對她推心置腹，恨不得早一日見著自己這個知心知意，又溫柔可親的表妹。

　　只因姜榕在房里嘰嘰咕咕跟她抱怨大房極受寵的姜樾，又談及她的貼身婢女名叫芷萱，薛禮萱心里便有些不高興——她堂堂薛家大小姐，跟一個下賤的丫鬟重了名，豈不丟臉？二人又說了一番小話，薛禮萱便攛掇著姜榕來緋園，心里總想著給那個丫頭一些好受。

　　看見芷萱這幅狼狽的模樣，薛禮萱自然不肯放過，口上卻寬慰道：“前幾日見到黃姨母，才說了幾句話，便覺得她是最最嫻雅寬和的人了，還張羅著我與母親在京城的吃住，處處費心，可見溫柔親厚。你若是做錯了事情惹惱姨母，想來她也不會過于責怪。”

　　芷萱抬頭看了薛禮萱一眼，淡淡道：“不勞薛小姐費心，奴婢不過是失手打翻了茶盞，夫人寬厚，不曾計較。”

　　姜榕在一旁聽她二人客套，早不耐煩：“禮萱，你同她一個丫頭說那么多做什么！今日太陽烈，早曬得我難受死了，我們快些進去吧！”

　　說著一把拉住薛禮萱，大搖大擺地進了緋園。

　　還未進屋，便聽見姜榕煩人又尖細的聲音喊著：“姜樾！我帶禮萱來看你了！還不出來見見我表妹？人家可是正經的江南才女，大家閨秀呢！”

　　姜樾這幾日正為周梓綃的事情心煩，一邊惱恨他無禮又冷淡，恨不得把他給她的那一盒子書信統統燒個干凈，再也不見他；一邊又想起他額角未好全的傷疤，還有手背上那一道道猙獰的傷痕，不知衣服底下還有多少是她沒瞧見的，不禁有些心疼。

　　在這個時候姜榕還上趕著來給她找不痛快，姜樾冷笑了一聲，那就休怪她不給她臉面了。