端平二年九月的最后一天，宣德使在一眾護衛的簇擁下浩浩蕩蕩來到泉州，受到泉州知府與市舶使的熱情款待。修整三日之后，正是吉日，宜出行。

　　宣德使趙銳，說來也是宗室子弟，且血脈尚不算太遠，傳到他這里，還有個龍潯男的爵位，雖然也不過是個空爵，好歹身份總夠了。他又去年方才及冠，正是年輕體健的時候。也因此，官家才會挑選他遠渡重洋做宣德使。無論如何，他這次出行，代表的乃是官家天威，自然趾高氣昂，銳氣十足。

　　待到出行的日子，一大早，天尚未亮，趙銳便被泉州知府與市舶使恭敬的請起來了。仆從服侍著盛裝，著男爵紫服，曲領大袖，腰系革帶，繡瑞獸錦紋，腰間垂著一枚翠色yù滴的玄武佩。

　　來至碼頭，桌案儀祭都是準備好的。碼頭正中，是請來的靈惠助順顯衛英烈妃，民間稱呼為媽祖娘娘的，保商船平安，出海順遂。一張香案放置在媽祖面前，香案前則是一尊巨大的香爐。此時香案香爐都還空著，只有兩根人臂粗的巨燭燃著光芒，在將白未白的晨曦紅得艷艷。

　　趙銳騎著高頭大馬，馬頸上裹著紅綢。泉州知府與市舶使李堯則乘坐轎子，跟在趙銳后面。碼頭被水師護衛得嚴嚴實實，碼頭外卻是熙熙攘攘，泉州百姓圍聚著，爭要看宣德使，更要看宣德使出使遠航的威勢。于百姓來說，曹氏準備的出海規模，可是百年難得一見的大架勢。

　　碼頭前等著兩個人，一待趙銳來到下馬，兩人便前往迎上去，行禮。

　　趙銳看著這兩人，卻是納罕，暼向李堯，眼帶詢問，卻不曾教兩人起身。

　　李堯忙笑著介紹：“這位是曹氏海商的曹娘子，此次出海，便是她來負責總攬，乃是曹氏海商隊的綱首。”

　　曹令如上身著窄袖紅色小襖，外面搭著一件桃色褙子，下身著緋色長裙。衣著看上去烈烈如火，然而待看到她嘴角噙的笑容，卻是如沐春風的溫潤之感。怪異的是，本應與那身紅衣違和的氣質，卻偏偏又教人覺得正正合適，仿佛曹令如這個人，就該穿那樣一套燃燒也似的紅衣。輕垂螓首，曹令如自然起身：“民女曹令如見過宣德使大人。”

　　“一個女子做綱首？曹氏這是沒人了？”趙銳愈加不滿，嘲諷，“官家如此倚重曹氏，將護送本爵出使大食的差事交付給曹氏辦，結果，曹氏就是這么辦差的？呵，這是不將本爵放在眼里，還是不將官家放在眼里？”

　　趙銳話一出口，李堯和知府頓時誠惶誠恐的跪了下來：“爵爺息怒！”

　　知府跪在地上，頭也不敢抬，卻是怨怪的瞅著李堯。不是李堯堅持，哪會教曹令如一個女子作為此次出海的綱首？雖則曹氏被換下去，于泉州的確損失頗大，尤其商貿一處，都不是傷筋動骨那般簡單，簡直能要了半條命。然而這些哪有自己的官兒大？宣德使這一頂不敬官家的大帽子下來，他一個泉州知府都不知道能不能保住這頂帽子！

　　李堯卻比知府鎮定得多：“爵爺明鑒。曹氏海商的本事有目共睹，否則官家也不會任命曹氏扈從爵爺出使。曹氏向來有兩個綱首，一個是曹氏的東家曹海，一個便是曹海之女曹令如。曹令如的能為，并不輸于其父，甚至，在泉州說話，曹令如比曹海還更有威信。以曹令如統領此次出行，正是曹氏重視之意，不敢有半點欺瞞糊弄，還望爵爺明察。”

　　“當真？”趙銳審視面前的女子，除了長得漂亮之外，并沒有哪里瞧著與別個女子不同，于是更加不屑一顧，“李大人，這不是你找來的借口吧？”

　　知府忙跟著李堯的話說：“不是不是！爵爺，曹令如雖是女子，在泉州卻是有口皆碑，曹氏商鋪全是她一手打理，才有曹氏如日中天！”

　　李堯只又加了一句：“時辰到了，宣德使大人可要出行？”

　　趙銳悚然一驚。時辰到了，萬事俱備，雖則曹令如是女子，卻也是曹氏的人，算不得欺君。若是他繼續耽誤下去，反而是貽誤公事的大罪。深吸一口氣，再不看曹令如一眼，便率先走上碼頭。

　　跟在曹令如身旁，作為此次出行副綱的沙羅這才松了口氣，方才嚇得他兩腿都抖，站也站不穩。

　　曹令如卻是胸有成竹：“沙叔叔怕什么？咱們曹氏可沒違旨。真要鬧開了，即便咱們曹氏可能會被他拉下馬，他自己卻也要因為貽誤出使，抗旨不遵而獲罪。只要不是蠢人，便會老老實實的跟著咱們出海。”

　　知府擦掉頭上冷汗，經過曹令如時瞪了她一眼，便跟在趙銳身后。

　　李堯倒是目不斜視，似方才替曹令如說話的不是他一般。曹令如反而規規矩矩向李堯萬福。

　　李堯之后，是隨行宣德使的護衛軍統領昭武校尉元季卿，之后，便是曹令如與沙羅，再后才是趙銳的隨行護軍及曹氏海商隊各船的火長、雜事等掌船的人物。至于其他普通船員伙計，則早就登船，在船上準備出海事宜了。

　　趙銳一來到媽祖像前，旁邊早就等候的人便將各樣供品抬了上來。正中是三牲祭禮，旁邊五果擺齊，供奉給媽祖，請媽祖保佑。隨后，李堯踏前一步，誦讀一篇祭文，言辭華麗懇切，俱是請媽祖保佑此次出行順利，宣德使出使完滿，將大宋威儀遍布，使海外番邦臣服。李堯祭文讀罷，一捧火燒給媽祖，放進香爐。恰在此時，一輪紅日自海上涌躍而出，陽光瞬間普照，似媽祖允了李堯的祭文，答應保佑出使的船隊。

　　一群百姓被震撼，跪倒一片，向媽祖叩謝。

　　趙銳本還有些不耐，他并不信奉什么海邊的媽祖，不過出海總得有這樣的儀式，便也從了。此時見著百姓迷信，即便他心里再不屑，也不得不做出恭信的樣子。在知府的提醒下，率先進香。趙銳之后，其余人等也虔誠禮敬。

　　禮畢，鑼鼓喧天而起，震耳欲聾，上達天聽。

　　海面碧波萬頃，等待托起曹氏的海船，遠渡他鄉。